“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衷。儿童相见不相识，笑问客从何处来？”家乡，对很多人来说，就是老屋旁深深的小巷，是屋顶上袅袅的炊烟，是端着饭碗走街串巷的邻居，是玩着泥巴推着铁箍呼朋唤友的少年，是听着土得掉渣却又永远难忘的乡音，是各种繁礼冗节不胜厌烦的乡俗，是——嗯，是父母站在村头喊你回家吃饭，是小伙伴爬在树上掏鸟窝，是藏在内心深处的温暖，是挥之不去的思念。
进入农历的八月份，我的家乡丰城河西地区一个独特的节日便粉墨登场，是亲戚不是亲戚，让朋友带上朋友，一路上成群结队，同去一个村庄做客，场面蔚为壮观。这就是“社火”。社火是节日的名称，前去做客，则叫“看社火”。一直要过到十一月份，才算过圆（过完）。每个村庄过“社火”的日子不同，你村上初一，他村上十五，你村上九月，他村上十月，数百个村庄，从八月份轮到十一月份，也是排得很紧凑有序的，丝毫不乱。
“社火”的来历，有很多传说。最权威的说法是说，元末明初时，由于连年战乱，天下饥荒，百姓苦不堪言。有一年不知是饥饿还是流行病的发生，河西的隍城地区不少人病倒，甚至死亡。有人说是瘟神下降，这更引起了人们的惊慌。为消灾免祸，村民自发捐资，动工兴建天符庵，以祈求人畜平安。说来也怪，从此病者日渐好转，疫情不再蔓延。天符庵到从农历八月起到十月落成，为纪念这些特殊日子，当地人把每年农历八月和十月定为节日，取名叫“社火”。各村轮值祭祀，各村日子不同，便形成了今天的局面。
很多传统习俗总习惯套个“传说”的光环，虽然牵强，说起来也还是有道理的。据说，元末明初，因长期战乱，国人十死七八，产生大规模的瘟疫也有可能。老百姓回天无力，只能寄希望于上天，祈求玉皇大帝的庇护。中国的老百姓历来就有顽强的生命力，好不容易死里逃生，便以为是玉皇大帝显灵，便修祠建庙，恭敬香火。这才有了“社火”产生的历史渊源和社会土壤。再细究一下。“社”者，土地之神也，“火”则是古时候重要的生存手段。照字面的意思，“社火”倒有点祭祀土地之神的意味，又是在秋后，粮食丰产，百姓丰收，自然要对土地之神“意思意思”，便相约在一起，搞些活动，大约也是“社火”产生的原因之一。
北方也有过“社火”的习俗，是在春节期间，大约会有一些踩高跷，划旱船，舞狮子，赶庙会之类的活动。除了时间上不同，内容上与河西地区的差不多。早前过“社火”，有的地方要举行隆重的祭祀活动，家家户户出一名男丁，举着大旗，写着祝福、祷告之类的话，浩浩荡荡游村串巷。游行的队伍每路过一家，该家都要燃放爆竹迎接。游完村庄之后，再一起去往村里的祖庙进行祭祀，大约是请族中长老向祖庙供放着的神位祷告祈福之类，然后返回。返回的时候也有个讲究，必须是撒腿就跑，中途不能作停留，意即赶紧把神灵的庇护带回家，谁先到家谁家先得到保佑（和梅烛有点类似）。这可也有些意思。若是没见过这阵势的，一定会觉得很新奇；就是见过的，也会觉得有趣，免不得要跃跃欲试。很多家里的男丁外出工作，到了这一天，也要赶回来加入游行队伍。
也有地方是唱戏的，也有地方是舞狮子舞龙的，也有地方是划旱船举鱼灯的，也有搞传统灯会、请人唱戏的，各地风俗不同，形式迥异。从我记事起，很多村庄过“社火”的形式就已经免掉，只有来做客的亲友们扛着几根甘蔗、拎着一袋糖果，在村里里走来串去，吃东喝西。也有嗅觉灵敏的商贩，挑着货郎担到村里叫卖，到了饭点，问就近的人家讨口饭吃，也不是难事。有些大的村镇，利用人流密集的机会，搞大规模的集贸活动，谓之“物资交流”，更是热闹非凡。“社火”习俗保留较好的，现在也就隍城附近的几个村子，很多地方只留下“吃”的陋习了。叫我挤出时间，去吃这样的一场“社火”，在心里也是要犯好一阵子踌躇的。
好了，说了半天“社火”的渊源，也该说点提神的话儿了。“社火”这天，最具特色的莫过于油炸“斋丸子”，这大概算是保留得最完好的传统了。“斋丸子”主要原料是糯米，早几天磨好，晒干，等到了“社火”这天，主人便早早起来，把糯米粉调稀，揉匀，和入白糖，搓成乒乓球大小，放到滚烫的油锅里去炸。油是金贵的野山茶油，也有用花生油的，也有用菜油的，但很少用精练油，觉得这样会少了些意味。炸好的“斋丸子”呈金黄色，外酥里粘，又不腻口，胃口好的能吃半盆而不觉得撑。新鲜出炉的“斋丸子”用大盆装着，端放在桌上，随客人们享用。也有不放糖的，而是另外装出一碗白糖，由客人根据喜好醮着糖吃。现在，也有人在糯米粉中加入红薯粉或别的什么东西的，这样炸出来的颜色更好看，吃着也更营养，真是五花八门，看看也是醉了。
饭菜和平时接客的倒没什么区别，一般九大碗，也有十二大碗的，加劲的上个十六大碗也不在话下。喝的通常是家里自酿的糯米酒，这也是河西地区的特产，与河东的谷烧不同。糯米酒绵柔清甜，十分入口，不胜酒力的人也能喝上一二碗。不过还要温馨提醒下，糯米酒好喝也易醉，当天不醉隔天醉，醉后沉重无力，看客门可得注意点儿，千万别好酒贪杯着了道儿。
因为客人太多，比过年多了不知多少倍，通常都是亲戚邀上亲戚，朋友叫来朋友，吃的都是“流水席”，这桌刚撤下，那桌又上，川流不息。寻常人家也得接上三五桌客，在社会上有点脸面的，恐怕在十桌以上甚至数十桌，算起来也是不笔不小的开支，对于普通人家来说也是个不小的负担。早前听一些朋友说，家里来的客人越多，表示越有面子，这话有点片面。过“社火”是亲朋好友之间的聚会，你不认识人家，八杆子打不着的关系，到人家家里蹭了一顿饭吃，人家有什么面子？
“社火”因其独特的存在方式和文化内涵，成为丰城人津津乐道的话题，也成为一个特殊的文化符号，传承着丰城民是源远流长的风俗习惯，向外人展示着丰城人的勤劳善良、热情大气的性格。“社火”还有“故事”的别称，大约是泉港一带的说法；也有叫“看神”的，这个就记不大清了。
年8月，“丰城社火”列入江西省非物质文化遗产保护名录，“社火”正式成为一个具有明确地理标志的文化事件，登入非物质文化遗产大雅之堂。
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